O meio-campista Reggie Walsh, recém-completados 17 anos, entrou aos 65 minutos na vitória do Chelsea por 5 a 1 sobre o Ajax, em Stamford Bridge, e tornou-se o jogador mais jovem do clube a atuar na Liga dos Campeões. O recorde pertencia a Dominic Solanke desde 2013.
Escolhido pelo técnico Enzo Maresca, o inglês é agora também o segundo atleta do país mais novo a jogar o torneio continental, atrás apenas de Jack Wilshere, ex-Arsenal. A partida desta quarta-feira fez com que os Blues terminassem o jogo com média de idade de 20,6 anos. “Parecia um time sub-21. Esperamos dar mais oportunidades ao Reggie”, disse Maresca.
Sequência de marcas pessoais
Walsh já havia batido outras marcas antes de completar 17 anos:
- Mais jovem do Chelsea em competições europeias ao estrear contra o Djurgardens, na Conference League, aos 16 anos e 193 dias;
- Terceiro atleta mais jovem da história do clube, atrás de Ian Hamilton e Kingsley Whiffen, que debutaram em 1967;
- Mais jovem a iniciar um jogo continental pelo Chelsea, uma semana depois, no confronto de volta com o Djurgardens;
- Mais jovem do time a jogar a Copa da Liga Inglesa, diante do Lincoln, aos 16 anos e 338 dias.
Na atuação contra o Ajax, o volante acertou 18 de 19 passes, 16 deles no terço final do campo, e recuperou a bola duas vezes com interceptações. Maresca já havia elogiado o jogador em setembro: “Ele faz o que peço sem que eu precise pedir. É exatamente o que quero para a posição”.
Contrato profissional e trajetória
Nascido em 2007, Walsh assinou seu primeiro vínculo profissional na segunda-feira, dia do aniversário. Ele é internacional sub-18 pela Inglaterra e tem o ex-meia Jamie Redknapp como amigo da família. Promovido da categoria sub-18, havia disputado apenas dois jogos pelo sub-21 antes de estrear na equipe principal no fim da última temporada.
Recordes coletivos do Chelsea
O duelo com o Ajax evidenciou a aposta do clube na juventude. Foram dez atletas com 21 anos ou menos em campo, e o time não escala um jogador acima de 28 desde o início da temporada passada. Outras marcas da noite:
Imagem: bbc.com
- Marc Guiu, 19, passou a ser o mais jovem a marcar pelo Chelsea na Champions, mas teve o feito superado 33 minutos depois por Estevão Willian, 18;
- O clube tornou-se o primeiro da história do torneio com três goleadores adolescentes na mesma partida, graças também a Tyrique George;
- Jamie Gittens, 21 anos e 75 dias, é agora o mais jovem jogador do Chelsea a criar cinco ou mais chances numa partida de Champions, superando Eden Hazard.
Com o elenco mais jovem da Premier League e o segundo mais jovem entre as cinco principais ligas europeias na última temporada — atrás apenas do Strasbourg, também administrado pela BlueCo —, o Chelsea acredita que a política de contratações sub-23 trará retorno a longo prazo. O clube venceu a Conference League e o Mundial de Clubes na campanha passada.
Maresca promoveu oito estreias de atletas da academia em 2023/24. Além de Walsh, Tyrique George e Josh Acheampong, ambos de 19 anos, integram o elenco principal. Ryan Kavuma-McQueen, 16, ficou no banco pela primeira vez contra o Ajax.
Com a confiança de Maresca e sucessivos recordes, Reggie Walsh desponta como principal representante da nova geração formada em Cobham.
Com informações de BBC Sport