RABAT (MAR) — Nigéria, Camarões, República Democrática do Congo e Gabão iniciam nesta quinta-feira, 21 de novembro, um minitorneio eliminatório em Rabat que definirá o último representante africano na repescagem intercontinental para a Copa do Mundo de 2026.
Como funciona o play-off africano
As quatro seleções chegaram a esta fase como as melhores segundas colocadas dos nove grupos das Eliminatórias da África. Desempenhos contra o sexto colocado foram desconsiderados em oito chaves porque a Eritreia desistiu pouco antes do início da competição, deixando o Grupo E com cinco equipes.
O emparelhamento das semifinais foi definido pelo ranking da Fifa. Assim, a Nigéria, 41.ª do mundo, enfrenta o Gabão, 77.º, às 16h00 (GMT). Na sequência, às 19h00 (GMT), Camarões, 54.º, encara a RD Congo, 60.º. Os vencedores duelam no domingo, 24, às 19h00 (GMT), também na capital marroquina.
Próxima etapa: repescagem intercontinental
Quem triunfar em Rabat avança ao qualificatório intercontinental, marcado para 23 a 31 de março de 2026. O evento reunirá seis seleções: duas da Concacaf, uma da Ásia, uma da Oceania, uma da América do Sul e a representante africana.
Os dois países mais bem colocados no ranking serão cabeças de chave e avançarão direto às finais de seus respectivos lados da chave. Os outros quatro disputarão semifinais em jogo único, com prorrogação e pênaltis se necessário.
Até o momento, Bolívia (América do Sul) e Nova Caledônia (Oceania) já garantiram presença. Pelo continente asiático, Emirados Árabes Unidos e Iraque ainda definirão o classificado. A composição completa ficará conhecida no sorteio de 20 de novembro.
Campanhas até aqui
Nigéria teve a pior campanha entre os quatro finalistas, classificando-se apenas pelo saldo de gols, graças ao 4 a 0 sobre Benin selado aos 46 min do segundo tempo. Mesmo assim, os Super Eagles estão invictos em seis jogos oficiais sob o comando de Eric Chelle.
Camarões terminou quatro pontos atrás de Cabo Verde no Grupo D e venceu apenas uma partida fora de casa. A seleção detém o recorde africano de participações em Copas (oito) e busca manter a tradição.
Imagem: bbc.com
RD Congo ficou a dois pontos do Senegal no Grupo B e viu escapar uma vitória por 2 a 0 sobre os senegaleses ao sofrer a virada por 3 a 2. O atacante Yoane Wissa segue lesionado, mas Cédric Bakambu marcou quatro vezes nas eliminatórias.
Gabão, a melhor entre os segundos colocados, encerrou um ponto atrás da Costa do Marfim no Grupo F. Denis Bouanga (oito gols) e Pierre-Emerick Aubameyang (sete) lideram o ataque; o capitão retorna após suspensão.
Datas futuras
O sorteio da Copa do Mundo de 2026 ocorre em 5 de dezembro do ano que vem. Até lá, 42 das 48 seleções participantes estarão definidas; restarão apenas os dois vencedores da repescagem intercontinental e os quatro classificados pelos play-offs europeus.
O minitorneio em Rabat decide quem continua sonhando com uma das últimas vagas no Mundial que será disputado em Canadá, México e Estados Unidos.
Com informações de BBC Sport