O Manchester City sofreu nesta terça-feira (25) sua primeira derrota em casa na fase de grupos da Liga dos Campeões desde 2018. Com dez alterações em relação ao time que caiu diante do Newcastle no sábado, a equipe inglesa foi batida por 2 a 0 pelo Bayer Leverkusen, no Etihad Stadium, e colocou em evidência os limites de seus jogadores menos utilizados.
Sem Rodri, ainda lesionado, o técnico Pep Guardiola manteve Nico González como titular, mas poupou nomes como Erling Haaland, Phil Foden e o goleiro Gianluigi Donnarumma. A aposta custou caro: o Leverkusen abriu o placar ainda no primeiro tempo, quando Alejandro Grimaldo finalizou entre as pernas de Abdukodir Khusanov após cruzamento vindo do lado defendido por Rayan Aït-Nouri.
Insatisfeito, Guardiola promoveu três trocas no intervalo. Saíram Aït-Nouri, Oscar Bobb e Rico Lewis; entraram Foden, Jérémy Doku e Nico O’Reilly. Mesmo com a entrada de Haaland aos 20 minutos da etapa final, os atuais campeões europeus não reagiram e sofreram o segundo gol, marcado de cabeça por Patrik Schick.
“Foram mudanças demais; talvez eu tenha sido bonzinho demais tentando dar minutos a todos”, admitiu Guardiola após o jogo. “Assumo total responsabilidade”.
O revés deixou o City na sexta posição da tabela geral, com 10 pontos em cinco partidas. Uma vitória sobre o Leverkusen — derrotado por 7 a 2 pelo Paris Saint-Germain em outubro — teria diminuído a pressão antes da visita ao Real Madrid, no mês que vem. Caso tropique novamente no Bernabéu, o time inglês precisará pontuar contra Bodø/Glimt e Galatasaray em janeiro para garantir vaga direta nas oitavas.
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Do lado alemão, o técnico Kasper Hjulmand evitou falar em subestimação do adversário. “Qualquer formação que o City coloque em campo tem qualidade”, afirmou. Para o Leverkusen, foi o primeiro triunfo em solo inglês pela Liga dos Campeões desde 2016, quando superou o Tottenham.
A atuação dos reservas também preocupa para o compromisso de sábado, contra o Leeds United, pela Premier League. Jogadores como Aït-Nouri — contratado do Wolverhampton por 31 milhões de libras e titular apenas pela segunda vez desde agosto — correm risco de voltar ao banco. “Precisamos limpar a cabeça e pensar no Leeds”, resumiu Guardiola.
Com informações de ESPN