Carlisle (Inglaterra) – Aos 62 anos, o galês Mark Hughes, sexto treinador com mais partidas na história da Premier League (466 jogos), vive um novo capítulo no futebol. Longe da elite há sete temporadas, o ex-técnico de Manchester City, Stoke City e Blackburn Rovers agora trabalha para recolocar o Carlisle United na Football League.
Hughes assumiu o clube em fevereiro, quando os Cumbrians ocupavam a última posição da League Two, a cinco pontos de sair da zona de rebaixamento. Mesmo com cinco vitórias e seis empates em 18 jogos, o time caiu para a National League. O treinador, no entanto, decidiu permanecer e, sob seu comando, conquistou 14 triunfos em 21 rodadas, iniciando o último fim de semana na vice-liderança, empatado em pontos com o líder Rochdale.
Desafio diferente, problemas semelhantes
“Ainda não chegou a hora de me aposentar”, afirmou Hughes à BBC Sport. “Muita coisa que enfrentei na Premier League existe também neste nível: preparação de jogos, questões com jogadores…”. Se antes dirigia nomes como Carlos Tevez, Benni McCarthy e Peter Crouch, agora tenta extrair o melhor de Regan Linney, Cameron Harper e Chris Conn-Clarke.
A agenda em 2024 inclui viagens longas – como a volta de Southend, que terminou às 4h da manhã – e confrontos contra Truro City, Boston United e Tamworth. No domingo, às 17h30 (GMT), o Carlisle visita o Blackpool, da League One, buscando chegar à terceira fase da Copa da Inglaterra pela primeira vez desde 2020. Os 3.000 ingressos do setor visitante em Bloomfield Road foram todos vendidos.
Histórico de peso
Hughes começou a carreira de técnico aos 35 anos, como interino da seleção do País de Gales em 1999. Depois, levou o Blackburn ao sexto lugar da Premier League, conduziu o Manchester City a competições europeias e colocou o Stoke três vezes na metade de cima da tabela. No currículo, constam ainda passagens por QPR, Southampton e Bradford City, clube que deixou em outubro de 2023 antes de aceitar o convite do Carlisle.
Durante o período sem emprego, sentiu falta da rotina: “Quando chega 15h de sábado e estou em casa, penso que deveria estar à beira do campo”. O ex-atacante marcou 163 gols em 467 partidas pelo Manchester United e soma mais de 700 jogos como treinador.
Imagem: bbc.com
Ambiente renovado em Carlisle
A permanência de Hughes surpreendeu parte da torcida. “Ele percebe o potencial do clube”, disse o torcedor Glen Robson. O jornalista Jon Colman, que cobre o Carlisle há duas décadas, destaca a mudança de clima desde a chegada da família Piatak, da Flórida. Os novos donos quitaram dívidas, investiram no elenco, planejam um centro de treinamento e viram o público de 10.860 pessoas contra o Eastleigh, em 15 de novembro, no Brunton Park.
“Precisamos sair desta liga o quanto antes”, resume Hughes. “Enquanto continuarmos vencendo e os torcedores quiserem, eu fico”.
Com informações de BBC Sport