O posto de centroavante titular da seleção masculina dos Estados Unidos continua indefinido a menos de um ano da Copa do Mundo de 2026. Para o técnico Mauricio Pochettino, cinco nomes aparecem na disputa: Folarin Balogun, Ricardo Pepi, Haji Wright, Patrick Agyemang e Josh Sargent. O grupo se apresenta neste mês de outubro para amistosos contra Equador e Austrália, na última oportunidade de avaliação antes da janela de novembro.
Histórico recente
Desde o ciclo de 2022, o setor ofensivo não encontra um dono. Na última eliminatória, Jesús Ferreira, Jordan Pefok, Ricardo Pepi, Josh Sargent e Gyasi Zardes chegaram a ser testados, mas nenhum se firmou. No Catar, uma lesão de Sargent e o rendimento aquém de Ferreira e Haji Wright limitaram a produção ofensiva.
Folarin Balogun – 24 anos – AS Monaco
Naturalizado em maio de 2023, o atacante, que também podia defender Inglaterra ou Nigéria, marcou na final da Liga das Nações da Concacaf de 2023 e foi destaque na Copa América de 2024. Mesmo assim, lesões – especialmente no ombro, operado em dezembro de 2024 – frearam sua sequência. No Monaco, soma um gol e uma assistência em 332 minutos pela Ligue 1. Sua mobilidade, mostrada no amistoso de setembro contra o Japão, ainda é o principal trunfo.
Haji Wright – 27 anos – Coventry City
Único centroavante norte-americano com gol em Copas (nas oitavas de 2022 contra a Holanda), Wright lidera a Championship de 2025 com oito gols, impulsionando o Coventry ao topo da tabela. Com 1,91 m, combina jogo aéreo e velocidade, chegando a atuar aberto pelo lado. O desempenho abaixo no Mundial passado ainda pesa contra.
Patrick Agyemang – 24 anos – Derby County
Com 1,93 m, oferece o “perfil diferente” citado por Pochettino. Na última rodada, subiu mais alto que a defesa do Southampton e garantiu o 1 a 1 do Derby. Ainda bruto com a bola nos pés, acumula dois passes para gol e um gol em apenas 307 minutos da Championship. Pode ganhar vaga se o treinador optar por quatro atacantes.
Ricardo Pepi – 22 anos – PSV Eindhoven
Fora do grupo que foi ao Catar, o texano tenta recuperar terreno. Uma lesão no joelho sofrida na Liga dos Campeões contra o Liverpool, em janeiro de 2025, exigiu cirurgia e o tirou da Copa Ouro. De volta, balançou a rede duas vezes contra o NEC Nijmegen, mas uma contusão muscular o afastou da convocação de outubro. Movimentação inteligente e capacidade de associação são seus pontos fortes.
Imagem: espn.com
Josh Sargent – 25 anos – Norwich City
Artilheiro consistente na segunda divisão inglesa – cinco gols em nove partidas nesta temporada –, Sargent não marca pelos EUA há 17 jogos, desde novembro de 2019. Sem característica “fora da curva”, ficou fora da lista atual mesmo com a ausência de Pepi e só deve retornar se houver lesões ou queda de rendimento dos concorrentes.
Cenário para a Copa
Hoje, Balogun largou na frente pela titularidade, seguido de Pepi, Wright e Agyemang, nessa ordem, para composição do elenco. Sargent corre por fora. A definição final dependerá do desempenho até a convocação para o torneio do próximo verão.
Com informações de ESPN