Um chute de fora da área de Granit Xhaka garantiu o empate em 1 a 1 do Sunderland com o Everton, no Stadium of Light, e recolocou o time recém-promovido entre os quatro primeiros da Premier League a um quarto do término da temporada.
Capitão da equipe, o meio-campista suíço de 33 anos chegou em julho por 13 milhões de libras, vindo do Bayer Leverkusen, e já é apontado por especialistas como a contratação do campeonato. Antes da partida, o ex-zagueiro Jamie Carragher declarou na Sky Sports que “não há ninguém na liga causando impacto semelhante”. Após o jogo, em que Xhaka foi eleito o melhor em campo, Carragher reforçou: “Ele esteve novamente excelente, muito acima dos demais”.
Desempenho acima da média
Xhaka lidera diversos indicadores no Sunderland e aparece entre os primeiros colocados em estatísticas gerais da liga:
- 3 assistências – só três jogadores têm mais (4);
- 11º lugar em chances criadas;
- 9 passes decisivos em bolas paradas – terceiro melhor índice;
- 52 lançamentos certos – atrás apenas de Marcos Senesi, do Bournemouth (56), embora o suíço tenha tentado 87 contra 138 do argentino;
- Top 20 em passes (552), bolas na área (56) e recuperações de posse (49).
O gol sobre o Everton foi o primeiro de Xhaka na Premier League desde sua despedida do Arsenal, quando marcou duas vezes contra o Wolverhampton, na última rodada de 2022/23.
Referência para elenco jovem
O técnico Regis Le Bris destaca a importância do veterano para um grupo majoritariamente jovem: “Ele traz experiência e estabelece padrões. Quer competir, está sempre ligado ao jogo e ainda tem qualidade para decidir”.
Ex-defensor do clube, Jonny Evans reforçou na transmissão da Sky Sports: “Ele é o único do elenco com bagagem real. O time pode contar com ele para tudo”.
Segunda passagem pela Inglaterra
Entre 2016 e 2023, Xhaka disputou 297 partidas pelo Arsenal. Na Alemanha, conquistou o título nacional com o Bayer Leverkusen na temporada 2023/24, guiado por Erik ten Hag, que à época assegurou que o meia não seria vendido. Mesmo assim, o suíço aceitou a proposta do Sunderland, e Ten Hag acabou demitido poucas semanas depois.
Imagem: bbc.com
“Não esperava voltar à Inglaterra depois da Alemanha, mas o projeto de trazer experiência e ajudar os mais jovens me convenceu”, afirmou o jogador.
Do vilão ao líder
Durante sua passagem pelo Arsenal, Xhaka foi expulso cinco vezes, perdeu a braçadeira de capitão após desentender-se com torcedores e chegou a ser tratado como vilão. Com o tempo, tornou-se peça importante sob comando de Mikel Arteta.
Para o ex-atacante do Sunderland Marco Gabbiadini, hoje comentarista da BBC Radio Newcastle, o atleta amadureceu: “Ele está mais ponderado e profissional. Num elenco jovem, é um talismã que precisa ser preservado por 38 rodadas”.
Se mantiver o rendimento e ajudar o Sunderland a permanecer na elite — ou até a brigar na parte de cima da tabela —, o suíço deverá marcar seu nome na história recente do clube.
Com informações de BBC Sport