O lateral Conor Bradley afirmou que a seleção da Irlanda do Norte “não tem razão para temer ninguém” no sorteio da repescagem europeia para a Copa do Mundo de 2026, marcado para quinta-feira. O time de Michael O’Neill disputará as semifinais do play-off em março graças ao título de grupo na Liga das Nações do ano passado.
Derrotada pela Eslováquia por 1 a 0, na sexta-feira, em Košice, a equipe norte-irlandesa não conseguiu a vaga direta como vice de chave nas Eliminatórias, o que a coloca no pote 3 ou 4 do sorteio. Dessa forma, terá de enfrentar fora de casa seleções de ranking mais alto, entre elas Itália, Turquia ou Polônia.
“Não vamos temer ninguém. São apenas dois jogos até a Copa do Mundo, então não faz sentido ter medo”, declarou Bradley, do Liverpool, que já soma 29 partidas pela seleção.
Desafio fora de casa
Por estarem nos potes inferiores, os norte-irlandeses disputarão a semifinal da repescagem como visitantes. Desde o retorno de O’Neill, em dezembro de 2022, o time venceu apenas duas partidas oficiais longe de Belfast: contra San Marino e Luxemburgo.
“Vencer fora é a maior lição que aprendi”, disse Bradley. “Quanto mais experiência tivermos nessas situações, mais poderemos evoluir.”
Clima tenso após derrota para a Eslováquia
O gol de Tomas Bobcek nos acréscimos manteve vivas as chances eslovacas de classificação direta, mas provocou atritos após o apito final. O’Neill afirmou que o técnico adversário, Francesco Calzona, não lhe apertou a mão, e jogadores trocaram palavras duras em campo.
Imagem: bbc.com
“Quando vencemos em Belfast por 2 a 0, mostramos mais classe”, comentou Bradley. “Eles exageraram um pouco, mas provavelmente nos encontraremos de novo.”
O meio-campista Isaac Price também criticou a atitude dos eslovacos. “Alguns nem jogaram e falaram demais. Se você é o terceiro goleiro, melhor ficar quieto. Eles ficaram animados, o que é um elogio para nós. Queriam revanche e conseguiram.”
Agora, a Irlanda do Norte aguarda o sorteio para saber quem enfrentará na tentativa de voltar a um Mundial, algo que não acontece desde 1986.
Com informações de BBC Sport