Liverpool flerta com pior desempenho de um campeão da Premier League sob Arne Slot

O Liverpool, que conquistou o 20º título inglês na temporada passada, vive um início de defesa de taça que ameaça entrar para a história como o mais fraco da era Premier League. Após 12 partidas, a equipe comandada por Arne Slot soma seis derrotas nos últimos sete compromissos — sequência iniciada em 27 de setembro — e ocupa a 11ª colocação.

Investimento recorde sem retorno

No mercado de verão, os Reds desembolsaram £450 milhões em reforços para consolidar a hegemonia nacional. As contratações de Alexander Isak e Florian Wirtz, cada uma acima de £100 milhões, ainda não justificaram o investimento. Isak não balançou as redes na liga, enquanto Wirtz terminou 11 jogos sem gol ou assistência.

Marcas negativas em série

A derrota de 3 a 0 para o Nottingham Forest, no sábado (22), foi a segunda seguida por diferença de três gols — algo que o clube não sofria desde 1965. Apenas o Chelsea de José Mourinho, na temporada 2015-16, iniciou a defesa do título com campanha pior: sete reveses nas 12 primeiras rodadas. Blackburn Rovers (1995-96) e Leicester City (2016-17) também amargaram seis derrotas no mesmo recorte; terminaram em sétimo e 12º lugares, respectivamente.

Defesa vulnerável

A fragilidade defensiva é simbolizada pela fase de Ibrahima Konaté. Sem o francês em bom nível e sem a contratação de Marc Guéhi — que não se concretizou no último dia da janela —, Slot não dispõe de alternativas de peso ao lado de Virgil van Dijk. O problema se agravou com a lesão do jovem zagueiro Giovanni Leoni, fora até a próxima temporada por rompimento do ligamento cruzado anterior.

No gol, Alisson Becker voltou apenas contra o Forest após ficar fora desde 30 de setembro. Nas laterais, Milos Kerkez ainda não convenceu na vaga de Andy Robertson, e a saída de Trent Alexander-Arnold para o Real Madrid obriga Slot a improvisar o meio-campista Dominik Szoboszlai na direita.

Ataque travado

No setor ofensivo, Mohamed Salah perdeu o brilho que lhe rendeu o prêmio de Jogador do Ano e tem mostrado rendimento aquém desde que renovou contrato. Ele, Isak e o francês Hugo Ekitike — que soma um gol em nove partidas — não conseguiram engrenar. A ida de Salah para a Copa Africana de Nações, em janeiro, pode abrir espaço para mudanças, mas até o momento nenhum dos substitutos demonstra capacidade de resolver.

Vozes do vestiário

“Sou responsável pelos resultados”, admitiu Slot após a derrota para o Forest. Já Van Dijk cobrou postura dos colegas: “Como campeões, não podemos estar nessa situação. Cada um precisa assumir responsabilidade. Todos estão fazendo isso? Não sei, mas deveriam”.

Com 26 rodadas ainda por disputar, o Liverpool busca reação rápida para evitar terminar a temporada com a pior campanha de um atual campeão da Premier League.

Com informações de ESPN