A defensora Sarah McFadden, de 38 anos, voltou a vestir a camisa da Irlanda do Norte na sexta-feira (24) na derrota por 2 a 0 para a Islândia, partida de ida do play-off de promoção/repescagem da Liga das Nações. O retorno ocorre apenas seis meses depois do nascimento do segundo filho da jogadora.
Chamado pela técnica Tanya Oxtoby aos 13 minutos do segundo tempo, McFadden foi recebida com aplausos no estádio de Ballymena e, logo em sua primeira intervenção, acertou um carrinho firme na atacante Sveindis Jonsdottir. O jogo marcou a 107ª atuação da zagueira pela equipe nacional e a primeira desde fevereiro de 2024.
Antes de voltar à seleção, McFadden completou a pré-temporada pelo Durham, clube que disputa a segunda divisão inglesa, e atuou os 90 minutos pela primeira vez em 25 de setembro. Um surto de lesões no setor defensivo abriu espaço para a convocação da veterana, que permaneceu 32 minutos em campo contra as islandesas, adversárias que estiveram na Euro 2025.
“Trabalhei muito pensando na Irlanda do Norte. Quando me apresentei em julho, estava longe do ritmo das outras, mas mantive na cabeça que voltaria a vestir a camisa verde”, declarou à BBC Sport NI. “Sou grata à Tanya por me escolher; ela não precisava fazer isso.”
McFadden é a única jogadora com mais de 100 partidas no elenco atual, renovado após as aposentadorias de Marissa Callaghan, Rachel Furness e Rachel Dugdale. A defensora afirmou que pretende repassar sua experiência de mais de duas décadas de carreira às companheiras mais jovens, destacando a zagueira Abi Sweetlove como um dos principais talentos emergentes.
Imagem: bbc.com
O duelo de volta acontece nesta terça-feira (29), em Reykjavik. A Irlanda do Norte precisa reverter a desvantagem de dois gols para alcançar a Liga A da competição pela primeira vez. Na partida em casa, a equipe não finalizou no alvo, mas McFadden acredita em uma reação caso o time “entre confiante e marque cedo”.
Com informações de BBC Sport