Glasgow (Escócia) – O Hibernian volta a Ibrox neste sábado, 20 de setembro, às 17h45 (horário local), para encarar o Rangers pelas quartas de final da Premier Sports Cup, com transmissão de áudio pela Sportsound e cobertura em tempo real no site e no aplicativo da BBC Sport.
Recuperação expressa em dez meses
Em novembro do ano passado, a equipe de Edimburgo ocupava a lanterna da Premiership e somava apenas uma vitória em 13 partidas. Desde então, o time comandado por David Gray transformou o cenário: em 29 jogos de liga, foram 15 vitórias, 11 empates e apenas três derrotas, incluindo uma sequência invicta de 17 confrontos – recorde que iguala a melhor marca do clube.
Com 56 pontos obtidos nesse período, o Hibs fica atrás apenas do Celtic (71) entre os 10 clubes que disputaram a elite escocesa nas duas últimas temporadas. Nenhum desses times perdeu menos que os comandados de Gray, e somente Celtic e Hearts sofreram menos gols. O time de Leith também apresenta o segundo melhor aproveitamento de finalizações e lidera o índice de gols esperados (xG) neste campeonato, apesar de ter um jogo a menos que a maioria dos adversários.
Reforços pontuais e estabilidade tática
A virada começou com a mudança do 4-3-3 para o 3-5-2, formação que ofereceu mais segurança defensiva. Jordan Smith assumiu o gol; Rocky Bushiri ganhou sequência no centro da zaga, ladeado por Jack Iredale e Warren O’Hora; enquanto os irmãos Chris e Nicky Cadden atuam como alas.
No meio-campo, as saídas foram compensadas pelas chegadas de Miguel Chaiwa, Josh Mulligan e Jamie McGrath, consideradas peças que elevaram o nível do setor. A defesa ganhou experiência com o escocês Grant Hanley, e o ataque recebeu o togolês Thibault Klidje, contratado por valor recorde.
Kieron Bowie: nova referência ofensiva
A ascensão do atacante de 22 anos tem sido um dos destaques da temporada. Já são quatro gols, incluindo um chute de longa distância contra o Partizan Belgrado na fase qualificatória da Conference League. Bowie também brilhou na ida diante do Legia Varsóvia, mas o Hibs acabou eliminado na prorrogação.
Imagem: bbc.com
Segundo o ex-meia Scott Allan, o jovem centroavante tornou-se “o ponto focal da equipe”, após anotar seis gols em apenas cinco partidas de liga na última campanha, marcada por lesão. O setor defensivo do Rangers, em fase instável, terá atenção redobrada com o camisa 9 neste fim de semana.
Chance de voltar a erguer taça
David Gray, herói do gol do título da Copa da Escócia em 2016 justamente contra o Rangers, busca agora levar o Hibernian a outra semifinal nacional – passo importante na busca pelo primeiro troféu do clube desde aquela histórica decisão.
Com informações de BBC Sport