A seleção inglesa precisa de apenas uma vitória para carimbar vaga na Copa do Mundo de 2026, que será disputada nos Estados Unidos, Canadá e México. Porém, às vésperas do duelo contra a Letônia, terça-feira (em Riga), o técnico Thomas Tuchel lida com um problema específico: definir quem será o reserva de Harry Kane.
Lesão de Watkins expõe carência
Harry Kane, autor de 18 gols nos últimos 10 jogos pelo Bayern de Munique, ficou fora da vitória por 3 a 0 sobre o País de Gales devido a um leve incômodo físico. No seu lugar entrou Ollie Watkins, único centroavante de ofício presente na convocação. O jogador do Aston Villa, entretanto, chocou-se com a trave durante a partida e foi cortado do compromisso contra os letões.
Com isso, Tuchel volta a avaliar alternativas em uma posição com poucas opções. Nesta temporada da Premier League, apenas sete ingleses atuaram como centroavantes puros: Liam Delap, Dominic Calvert-Lewin, Eddie Nketiah, Dominic Solanke, Watkins, Danny Welbeck e Callum Wilson. Destes, somente Delap tem menos de 26 anos.
Alerta nas categorias de base
O técnico da seleção sub-21, Lee Carsley, reforçou a preocupação na segunda-feira (14): “Precisamos de mais centroavantes, mais números 9 ortodoxos capazes de marcar gols. O jogador que vive na área, que é nosso ponto focal, é algo que valorizo muito”.
Candidatos a vice-Kane
A BBC Sport listou cinco nomes, que somam juntos 25 gols pela seleção principal — bem atrás dos 74 de Kane.
Ollie Watkins (Aston Villa)
• 20 partidas e 6 gols pela Inglaterra desde a estreia em 2021.
• Decisivo ao marcar o gol da vitória na semifinal da Euro 2024 contra a Holanda.
• Campanha modesta em 2025/26: 1 gol em 10 jogos pelo Villa, após marcar 35 vezes em 75 partidas de liga nas duas temporadas anteriores.
Marcus Rashford (Manchester United, emprestado ao Barcelona)
• 64 jogos e 18 gols pela seleção.
• Aos 27 anos, soma 3 gols em 10 atuações na temporada, incluindo dois diante do Newcastle pela Liga dos Campeões.
• Embora prefira atuar pela esquerda, é visto como opção emergencial para a função de centroavante.
Liam Delap (Chelsea)
• Contratado por 30 milhões de libras após marcar 13 gols em 40 partidas pelo rebaixado Ipswich Town.
• Rompeu o tendão da coxa na terceira rodada, contra o Fulham, e só deve voltar em dezembro.
• Campeão Europeu sub-19 em 2022, ainda não estreou pela equipe principal.
Imagem: bbc.com
Dominic Solanke (Tottenham)
• Recorde de transferência do Spurs, custou 55 milhões de libras.
• Fez 16 gols em 47 jogos na última temporada, mas teve apenas 31 minutos em campo nesta devido a problemas no tornozelo.
• Possui três convocações; a última ocorreu na goleada por 5 a 0 sobre a Irlanda em novembro de 2024.
Ivan Toney (Al-Ahli)
• Sete partidas e um gol pela Inglaterra.
• Foi arma de impacto na Euro 2024, com assistência para Kane nas oitavas e gol de pênalti nas quartas.
• Desde 2024 atua na Arábia Saudita: 30 gols em 44 jogos na primeira temporada; 8 em 10 partidas na atual.
• Última aparição pela seleção: derrota por 3 a 1 para Senegal, em junho de 2025, único revés de Tuchel no cargo.
Outras opções testadas
No segundo tempo diante do País de Gales, o ponta Anthony Gordon foi deslocado para o centro do ataque; ele soma três gols em sete jogos pelo Newcastle nesta temporada. Tuchel também confirmou em setembro que não mantém contato com Mason Greenwood, atacante que tenta mudar sua nacionalidade esportiva para a Jamaica e tem três gols em nove partidas pelo Olympique de Marselha.
Com Watkins fora e Kane retornando de lesão, a escolha do substituto imediato deve ser decisiva para garantir tranquilidade rumo à Copa.
Com informações de BBC Sport