Wrexham e Cardiff City medem forças nesta terça-feira, 29 de outubro, pela quarta fase da Copa da Liga Inglesa (EFL Cup). Mesmo separados por cerca de 222 km, o encontro no STōK Cae Ras reacende uma rivalidade que ultrapassa o tempo e a geografia: os clubes não se enfrentam há 21 anos em competições nacionais.
Origens opostas, orgulho galês
Fundado em 1864, o Wrexham é o clube mais antigo do País de Gales e o terceiro mais antigo do futebol profissional. Já o Cardiff, criado em 1899 como Riverside AFC e rebatizado em 1908, tornou-se representante da capital galesa na English Football League em 1920.
Historicamente, os torcedores do Cardiff identificam Swansea City e Bristol City como principais rivais, enquanto o Wrexham costuma duelar com Chester City e Shrewsbury Town. Ainda assim, o confronto desta terça simboliza o embate entre o norte – berço da Federação Galesa, fundada em Wrexham em 1876 – e o sul do país.
Conquistas paralelas
Os dois clubes dominam a história da Copa do País de Gales: o Wrexham soma 23 títulos e o Cardiff, 22. Na extinta Recopa Europeia, vaga concedida ao campeão galês, o Cardiff alcançou a semifinal em 1967-68 e, no ano seguinte, derrotou o Real Madrid em Ninian Park. O Wrexham chegou às quartas em 1975-76 e celebrou triunfo sobre o Porto em 1984.
Na Copa da Inglaterra (FA Cup), os Bluebirds ergueram o troféu em 1927 – único título do torneio conquistado por um clube galês – enquanto os Dragons protagonizaram uma das maiores zebras em 1992 ao eliminar o Arsenal, então campeão inglês, por 2 a 1.
Realidades de gestão
Desde 2021, o Wrexham ganhou projeção mundial após a compra pelos atores Ryan Reynolds e Rob McElhenney. Três acessos consecutivos levaram o time do futebol não-ligado (non-league) até a Championship, a um passo da Premier League.
No Cardiff, o bilionário malaio Vincent Tan assumiu o comando em 2010. O período inclui duas participações na elite e um rebaixamento à League One, além de polêmica mudança temporária das cores do uniforme de azul para vermelho em 2012. Tan não comparece a um jogo em casa desde 2023.
Imagem: bbc.com
Últimos encontros
O último duelo pela liga aconteceu em março de 2002, na League Two, com vitória do Cardiff por 3 a 2. Em 2004, o Wrexham levou a melhor na semifinal da FAW Premier Cup, avançando nos pênaltis. Desde então, as trajetórias se distanciaram, e o calendário só volta a reuni-los agora na Copa da Liga.
Rivalidade fora de campo
Em 1986, a Federação Galesa transferiu sua sede de Wrexham para Cardiff, decisão lembrada como ponto de tensão entre as cidades. O STōK Cae Ras – antigo Racecourse Ground – segue sendo o estádio internacional mais antigo em atividade. No futebol feminino, o Cardiff venceu o Wrexham nas duas últimas finais da Welsh Cup.
Vozes de quem viveu o clássico
Waynne Phillips, campeão galês pelo Wrexham em 1995, define o confronto como “derby pela rivalidade e pela chance de chegar às quartas”. Nathan Blake, artilheiro do Cardiff no acesso de 1993-94, lembra dos anos 1990: “As torcidas viajavam em grande número e o ambiente dizia tudo”.
Com a vaga entre os oito melhores em disputa, Wrexham e Cardiff prometem transformar a distância de 222 km em apenas um detalhe nesta noite de Copa da Liga.
Com informações de BBC Sport